冷たい空気にどこか春の予感を混ぜたような、柔らかな日差しが差し込む、静かな朝。

　リーフの腕の中で目覚めたテラは少し顔を上げ、リーフの寝顔を確認する。

　思わず、ふっと笑みがこぼれ、安心したように彼の胸に顔を埋めた。

　リーフがいる。

　そのことがこんなにも嬉しいなんて。

　間違いなく、私はリーフが好き。

　離れて、辛いことがあって、はっきりした。

　いえ、前から分かってはいた。

　ただ、誤魔化そうとしてきた。

　リーフのせいにして。

　でも……親みたいな気持ちになっていた私は、もう終わり――。

　リーフへの想いを実感しながら、彼の胸に頬を寄せる。

　少し前まではこの定位置が恥ずかしくて仕方がなかった。

　今でも恥ずかしいけれど、それよりも嬉しさが勝まさっている――。

「ん……朝……？」

　リーフが目を覚ました。

「リーフ、起きた？　おはよう」

　テラは顔を上げて、穏やかで声で囁いた。

「うん、おはよう」

　リーフはテラが腕の中にいるのを確認するように、彼女の淡い金の髪をそっと撫でた。

「リーフは今日は何か、予定……あったりするの？」

「……ねぇ、テラ？　テラを連れて行きたい場所があるの」

「連れて行きたい場所？　どこ？」

「……精霊界、なんだけど……」

「精霊界……？　すぐ、行くの？」

「うん、すぐに行きたいかな」

「それじゃ私、顔を洗って着替えるから、ちょっと待ってて」

　そう言ってテラはベッドから出ると、バタバタと出掛ける準備を始めた。

　リーフもベッドから出て、その様子を眺めながら、ふと、部屋の隅に視線を移した。

「この服は……もう、見ないほうがいいよね」

　部屋の隅に無造作に置かれていたあの服を、依り代の中に仕舞った。

　霊核がぎゅっと締め付けられた気がした。

　リーフは椅子に腰かけ、そうして待つこと、15分ほど。

「お待たせ、リーフ。急いだから髪がちょっとボサボサだけど」

「ううん。それじゃ、依り代はここに置いておくね。ここに帰ってくるために必要だから」

　依り代であるどんぐりをテーブルに置くと、リーフは優しく微笑んで、テラを抱き寄せた。

「ヴェルデシア、リーフ・ヴァーダンシアへ」

　すると、光に包まれた二人は、精霊界はリーフの住処『リーフ・ヴァーダンシア』へと転移した。

　◇　◇　◇

「ようこそ、テラ。ここがぼくの住処、リーフ・ヴァーダンシア。精霊界のぼくの家」

「すごい！　とてもきれいな場所なのね！」

　澄み渡る青い空と、緑に囲まれた浮島。

　浮島には『森の王』ともいわれるオークの大木が立ち、枝を大きく広げていた。

　周囲は様々な草花、清らかな水を湛えた池、そばには木造のこじんまりした建物もあった。

「あの大きなオークの樹は？　幹に扉があるわ！」

「あの樹が家だね。ぼくもまだ入ってないの。昨日、この浮島に名前をつけたばかりなの。……ここに初めて来て、名前をつけて、急いでテラの元に帰ったから。だから、一緒に入ってみよう？」

「リーフもまだ入ったことがないお家なのね。二人で初めて入るなんて、なんだか私たちの新居みたい」

　テラは無意識に『新居』という言葉が口から出てしまった。

　新居といっても、『私たちの新居』と言えば特定の意味を指す言葉にも聞こえる。

「新居？」

「いや、あの、気にしないで」

　リーフが『新居』の意味を知らないみたいで少しホッとした。

「テラ？　手をつないで歩こう？」

「うん……！」

　指を絡めて手を握り、周囲を眺めながら、ゆっくりと大きな樹へと向かって歩く。

「ぼくとテラの家、テラが気に入ってくれると嬉しいんだけど」

「ふふ。お庭がとても広いから、薬草園を作りたいな。お花もいっぱい植えて」

　大きな樹の扉の前まで来たところで、ふたりは立ち止まった。

　目線を合わせて、お互いににっこりと微笑む。

「テラ、一緒に扉を開けよう？」

「うん！」

　ふたりでドアノブに手をかけ、ゆっくりと扉を開く。

「わぁ！　すっごくかわいい！」

　一階は、螺旋階段を囲むようにちょっとしたスペースがあって、棚や小ぶりな机、椅子なども置かれていた。

「螺旋階段が中心になってるのね」

「上に上がってみようか」

　手を繋いだまま、ふたりは螺旋階段を一歩ずつ上っていく。

「二階の部屋は可愛らしいテーブルと椅子があるのね！　食堂？　談話室って感じかな」

「樹の枝の上に造られた部屋、なかなかの広さがあるね」

　さらに螺旋階段を上っていくと、3階部分、ここが最上階だった。

「ここが一番上のお部屋になるのね。大きなベッドだわ！　ここは寝室なのね。丸い窓が可愛い！」

　テラはベッドの上に跳び乗って外を眺めていた。

「素敵ね！　どこまでも空が続いて、下には海かな？　海みたいだけど雲もあるのね？　緑の島がたくさん！　不思議だわ！　すっごく綺麗ね！」

「ここ、気に入った？」

「もちろん！　とても気に入ったわ！」

　テラが振り返ると、リーフがすぐ真後ろにいてテラを優しく抱きしめた。

「好き？」

　その問いは、この場所や家についてだろうけれど、別の含みがあるような気がした。

「……うん……好き……」

「よかった……」

　見つめ合うふたりは、そのまま自然に、ゆっくりとベッドに横たわった。

「ここは、ぼくが生まれた時に作られていたけど、ずっと名前もつけずに、来る機会もなくて、そのままになってたの」

「それで名前をつけるために？」

「住処というのは精霊の力の回復場所でもあって。精霊は力を使い過ぎると強制的に精霊界の住処に戻る。けれど、住処に名が無ければ住処には戻れず、精霊界の中心部に戻るの」

「ここは中心部から遠いの？」

「1万キロ離れてる。だから今回、名前をつけるために、1万キロを飛んで、ここに来て、名前をつけたの」

「そっか。だから10日間って言ってたのね」

「ごめんね、テラ……」

「ううん。リーフは早く帰ってきてくれたもの」

「だけど……」

「私、リーフに会いたかったの。早く帰ってきてって思ったの。そしたらリーフ、早く帰ってきて抱きしめてくれた。すごく嬉しかった……」

　テラの空の青の瞳がゆらりと揺れて、目に涙が浮かんでいた。

　リーフはテラを包む腕に力が入った。

　ぎゅっとして二度と離れないように。

「ありがとう、リーフ。リーフの腕の中は心地よくて、気持ちいいね」

「気持ちいい？」

「うん……気持ちいいよ」

「……よかった……」

　テラはリーフの腕に包まれていることに安心感を覚え、リーフもまた、テラの温もりを感じられることに癒されていた。

　テラの言葉に、リーフは精霊界でリモと話したことを思い返していた。