リーフはリモが言っていたことを思い返していた。

　精霊界での7日間の間に、リーフとリモはかなり踏み込んだ会話をしていた。

『精霊には、不要で眠らせたままの機能があるの。それを呼び起こすには、条件が揃わないとダメなのよ』

『ファラムンドとキスすると気持ちがいいし、肌を寄せ合うのも気持ちがいいの。好きな人と触れ合うことは、お互いにとても気持ちがいいことなの。リーフも分かるようになれるのよ？』

『すべてはリーフ次第ね。触れ合うことは、とても大切なことなのよ』

　リモの言葉はリーフには新鮮で、知らないことばかりだった。

　自信満々の笑みで『リーフも分かるようになれる』とリモに教えられ、嬉しかったし、知りたいと思っていた。

「……テラと触れ合うには、どうしたらいい？」

「！？　ふ、触れ合う？」

　お互い抱きしめ合っている今の状況は、『触れ合っている』 と言えなくもないはず。

　こんなにぴったりと密着しているのだから。

　それでもなお、『どうしたらいい？』と尋ねるリーフに、テラはふと思い至った。

　今まさに抱き合っている状態は、リーフの『もてなし』からくる行為の延長であり、本質的なものだとして。

　しかし、彼が求める『触れ合い』は、今のこの温もりとは違う意味を持っているのでは――。

　リーフの無邪気な問いに、テラの胸に予期せぬ熱が広がった。

「あの……この、今の状況じゃなくて？」

「今の状況……？　そっか……」

　テラを抱きしめて、自分も抱きしめられると嬉しいし、安心するし、落ち着く。

　毎晩テラを温めているのは、寒いからだけじゃなくて、自分がそうしたいからで。

　だけど、リモの言っていた『触れ合う』とは何か違う気がしていた。

　違うと思ったから、テラに尋ねたのだけど――。

「あの、リーフに聞きたい事があって……」

「うん、なあに？」

「リーフは私のこと、どんなふうに好きなの？」

「ど、どんなふうに？　え、えっと……？　どんなふうにって……？」

　リーフはどんなふうにと問われ、首をかしげた。

　どう答えていいのか、わからなかった。

「私は……リーフが他の女性と近づいて仲良くしていたりすると、嫌な気持ちになる……。リーフが取られちゃうって、リーフは私だけのものなのに！　って思ってしまうの。嫉妬して、独占したいって思うの」

　テラにこんなふうに言われたのは初めての事で、リーフは少しばかり困惑した。

　嫉妬に、独占……？

　けれど、それと同時に、霊核が温もりを増していく感覚がした。

「ごめんね、勝手なこと言って……リーフを困らせたいわけじゃないの……」

「……ううん。……ぼくはテラだけのものだよ。……テラと出会う前から……ぼくがテラの存在を認識したときから、ぼくはテラのものなの」

　リーフはテラの頭に頬をすりっとすり寄せた。

　リーフの言葉は最初から変わらない。

　テラの存在を、血の匂いを認識した日から、リーフにはテラしかいなかった。

　契約した時に言った『ぼくはテラだけ』は真の意味で、それが本質的なものだとしても、リーフはテラしか選ばない。

　テラはまだ、一度も、リーフに対して恋愛的な意味で『好き』と言ったことが無かった。

　けれども、『ぼくはテラだけのもの』と言ってくれたのが、とても嬉しかった。

「ありがとう、リーフ。……私……リーフが…………好き」

　この『好き』は、誰がどうみても恋愛的な意味の『好き』だった。

　リーフは初めて、テラの言葉の中に今までと違う『好き』が込められているように思えて、霊核はますます温かさを増して、昂揚感が高まっていく。

「リーフは、どんなふうに、私のことが好き？」

　テラは嫉妬する気持ち、独占したい気持ちをぼくに打ち明けてくれた。

『どんなふうに』の答えは自分に置き換えてみれば、分かると思った。

「ぼくは…………テラが他の誰かの腕の中にいるなんて……嫌だよ……。そんなの見たくない。ぼくだけがテラを温める……誰にも取られたくない。ぼくは、テラが好き……テラを温めるのは……ぼくだけがいい。ずっと、ぼくの腕の中にいて。おねがい」

　リーフは高まる昂揚感に、覚えがあった。

　以前にも似たような感覚があったから。

「それは嫉妬してくれて、独占したいってことよね？」

「そう、なのかな……？」

「……そうだよ？」

　この昂揚感は……テラにベゴニアの花束を贈った時、テラが頬に『キス』をしてくれて、気持ちがグッと高まったときと似た感覚。

　霊核が急速に温かさを増して、体の奥底から湧いてくるような、昂揚感。

　そっか。キスしたら、わかるのかな。

　このどうしようもない昂揚感をどうすればいいのか――。

「……テラ……」

　リーフがテラの名を口にすると、ふたりは至近距離で目を合わせた。

　少しの間見つめ合うと、お互いの目線は自然に、次第に、唇へと移る。

　言葉はいらなかった。

　スローモーションのようにゆっくりと距離が縮まると、ふたりの唇が優しく、そっと、触れ合った。

　その瞬間、リーフの昂揚感は一気に高まり、テラを抱く腕に力が入った。

　離したくなく、テラの頬にそっと手を添えると、口づけが熱を帯びていく。

「ま、待っ……」

「……もっと」

　ベゴニアの花束を贈った、あの時。

『……もっと、テラを温めたい……のかも』って思ったけど……あれは、違ったのかな。

　――そうだ……！

　リーフが思い浮かべたのは、ファルとリモが再契約した時の光景だった。

『立ち聞きするつもりじゃなくて』と釈明したけれど、立ち聞きじゃなくてしっかり見ていたリーフは、恋人同士のキスはこうなんだ、ときちんと学んでいて、今こそ実践あるのみ。

　ただ、ファルとリモの恋人同士のキスは見て知っているけど、それを自分に当てはめて考えたことは無く、今まで我慢していたわけではないし、キスしたいと思ったこともなかった。

　今だって、キスしたいと思ったわけではなかった。

　どうしようもない昂揚感をどうすればいいのか、と考えた結果がキスだっただけで。

　ただ、こうして唇を重ねていることが、まるで当然であるような、必然であるような、そんな気持ちになった。

　それがとても嬉しかった。

　こうすることが自然で、やっと実現したような、そんな気がして、嬉しくなった。

　ぼくは最初から、テラとこうしたかったのかな。

「リーフ……ちょっと、待って……」

　熱い口づけに、テラは蕩けるような瞳で、リーフを見つめた。

　テラの鼓動はうるさいくらいに激しく鳴り、体は紅潮して、 体温が上昇したせいなのか、血流が増加したせいなのか、全身から甘ったるく匂い立っていた。

「テラ……かわいい……ほんとに、すごくかわいい……大好き……」

「……リーフ……私も……」

「甘くて甘くて…………たまらない……もっと、いい？」

　漏れる吐息は熱く、大好きな血の匂いが凝縮されたような濃い甘ったるい匂いがする。

　何度でも触れたくて、離すのが惜しくて、『触れ合い』を止められない。

「……もうちょっとだけ……」

「ん……」

　今まで知らなかったテラの甘く恍惚とした瞳に、リーフのどうしようもない昂揚感は、ゆっくりと満たされていく。

　あぁ、そっか。

　この昂揚感が満たされること。

　これが、リモの言っていた『気持ちいい』ってこと……。

　テラにとって、生まれて初めてのキス。

　もちろん、リーフにとっても生まれて初めてのキス。

　しかしながら、リーフがテラを放すまで30分ほどが経過していた。

　30分という時間！　それは、見つめ合い、軽く触れ、深く重ね、言葉のないままで互いを確かめ合った、優しい息遣いを感じる甘く蕩ける濃密な時間の結晶だった。

　キスの合間に、ふっと唇が離れて、至近距離で見つめ合う時間。

　言葉はなくても、視線だけで互いの『好き』が深く通じ合う瞬間。

　その短い別れの後に、再び『触れ合い』を求め、唇を重ねる。

　それは、一度知ってしまった『気持ちいい』という感触と、互いへの尽きない欲求に引き寄せられるように。

　全身で互いの存在を感じ、腕の中で一体感が増していく永遠にも思える時間。

　安堵、喜び、高揚、溢れる想い、安心感、微かな恥じらい――。

　これらの感情が繰り返し押し寄せ、二人の間に満ち足りた幸福感が広がっていく。

　時間という概念が薄れるほど、その瞬間瞬間が濃密で、甘く、蕩けるような感覚に包まれていた。

　そのまま時間が過ぎるのも忘れて、二人は甘い余韻に浸り微睡まどろんでいた。

　高揚した感情が落ち着き、テラがふと目を開けると、リーフの顔が目の前にあった。

　目に入ったのは、リーフの唇。

　その柔らかい唇が、どうしても目についてしまう。

　テラは、恥ずかしさでいっぱいになった。

　こ、こんなにカッコよくて可愛くて素敵なリーフと……

　とうとう、キスしてしまった！！

　初めてなのに、あんなに、何度も……！

　初めてのキスってこんななの！？

　だ、だけど……

　リーフのこと、好きだもの。

　キスも嬉しかったもの。

　嬉しくて、好きが溢れて

　胸が苦しかった……

　でも、それ以上に、恥ずかしいよ！

　テラは羞恥心で気持ちが押され、ここから逃げて隠れてしまいたいと思うのだった。